最新數(shù)據(jù)顯示，截至7月底，約有12.1%的美國成年人此前一周吃不飽，近20%的美國家長負(fù)擔(dān)不起給孩子提供足夠的食物。分析認(rèn)為，疫情之下，家長領(lǐng)取失業(yè)救濟(jì)的等待時間較長、提供免費(fèi)餐食的學(xué)校關(guān)門、食品價格上漲、聯(lián)邦紓困計劃到期等原因，共同導(dǎo)致了美國饑餓問題的持續(xù)惡化。
△美國人口普查局?jǐn)?shù)據(jù)顯示，負(fù)擔(dān)不起給孩子提供足夠食物的美國家長比例持續(xù)上升，7月底已經(jīng)接近20%。
更多家庭墜入饑餓深淵
“每次都有更多的人在排隊(領(lǐng)取食物)。”作為一位母親，埃斯特法尼·伊雷哈特如此描述當(dāng)前的美國，“我們從來沒有經(jīng)歷過現(xiàn)在這樣的事情。”疫情肆虐之下，美國不少家庭失業(yè)，成年人吃不飽飯，饑餓的孩子也越來越多。隨著一些政府救助計劃過期，像伊雷哈特這樣的母親還會越來越多。
據(jù)《華爾街日報》8月16日報道，最新的普查數(shù)據(jù)顯示，截至7月底，約有12.1%的美國成年人生活在前一周有過吃不飽經(jīng)歷的家庭中，高于5月初統(tǒng)計的9.8%。數(shù)據(jù)同時顯示，約有20%的美國家長沒有能力給孩子提供足夠的食物，高于6月初統(tǒng)計的17%。
這些數(shù)據(jù)來自4月至7月進(jìn)行的普查工作，在其中一項每周調(diào)查中，研究人員會詢問受訪者的家庭是否吃得飽。
“我很清楚，美國面臨著嚴(yán)重的饑餓問題，而且這個問題似乎比大衰退高峰期還要嚴(yán)重。”西北大學(xué)經(jīng)濟(jì)學(xué)家黛安·惠特莫爾·尚岑巴赫表示。
一些慈善單位稱，美國過去幾個月食品救濟(jì)需求激增。隨著一些政府救助計劃到期，比如每周600美元的聯(lián)邦失業(yè)補(bǔ)助已經(jīng)停止發(fā)放，而民主共和兩黨針對新一輪計劃的談判破裂，讓更多美國家庭墜入饑餓深淵。
芝加哥“賑饑美國”組織下設(shè)200家食品銀行，掌握了不少美國當(dāng)前的饑餓線索。該組織首席運(yùn)營官凱蒂·菲茨杰拉德估計，未來會有更多人前來食品銀行或申請政府食品救濟(jì)。
“我們已經(jīng)以一種非同尋常的方式應(yīng)對食品需求的增長。”菲茨杰拉德說，“我們非常需要聯(lián)邦的支持來繼續(xù)(提供食品)，因為如果我們必須提供更多，我們可能會難以應(yīng)付。”
菲茨杰拉德表示，3月疫情暴發(fā)以來，“賑饑美國”組織已經(jīng)分發(fā)了19億份餐食，比正常情況多出約50%。該組織預(yù)計，到明年6月，餐食需求量將超過140億份，是其所能提供數(shù)量的兩倍多。
值得一提的是，曾經(jīng)每周600美元的額外失業(yè)補(bǔ)助，令不少美國家庭的收入超過了補(bǔ)充營養(yǎng)援助計劃(SNAP，通常被稱為食品券)申請的門檻，如今補(bǔ)助停發(fā)，不少家庭收入下降，導(dǎo)致食品券申請激增。比如，根據(jù)弗吉尼亞州社會服務(wù)部門的估計，隨著額外失業(yè)補(bǔ)助計劃到期，大約有3.3萬戶家庭將有資格領(lǐng)取食品券。
△《華爾街日報》稱，更多美國人挨餓的原因，包括食品價格上漲、提供免費(fèi)餐食的學(xué)校關(guān)門、聯(lián)邦紓困計劃到期等原因。
為何會有更多人挨餓？
對于疫情期間更多美國家庭挨餓的原因，研究人員給出了幾種可能的解釋。
首先，剛剛丟掉工作的失業(yè)者可能需要一段時間才能領(lǐng)取失業(yè)救濟(jì)金，對他們來說，在這段時間窗口中獲得足夠的食物，會是一個巨大的挑戰(zhàn)。
其次，一些提供免費(fèi)餐飲的學(xué)校和托兒所已經(jīng)關(guān)閉。即便對有工作的家長來說，負(fù)擔(dān)這部分餐費(fèi)也是不容易的。根據(jù)布魯金斯學(xué)會研究員勞倫·鮑爾的研究，在截至7月21日的一周內(nèi)，即便維持住了收入，也有近12%的家長表示，無法給孩子提供足夠的食物。
另一個非常重要的解釋，則是供應(yīng)中斷推高了食品價格。根據(jù)美國勞工部上周發(fā)布的數(shù)據(jù)，美國7月消費(fèi)者物價指數(shù)(CPI)較前月上漲0.6%，漲幅超過預(yù)期，核心通脹指標(biāo)錄得29年半以來最大漲幅，商品和服務(wù)價格普遍上漲。截至7月底的12個月中，食品指數(shù)增長了4.1%，其中家庭食品指數(shù)增長了4.6%。
應(yīng)當(dāng)承認(rèn)，面對上述這些問題，美國確實采取了一些應(yīng)對手段。比如，國會暫時簡化了食品券的申請手續(xù)，并批準(zhǔn)所有通過審核者領(lǐng)取最高額度的福利，無論他們是否達(dá)到相應(yīng)標(biāo)準(zhǔn)。此外，還有一個項目可為因停課錯過學(xué)校午餐的孩子提供補(bǔ)償，令300萬名兒童因此免于挨餓。不過，這個項目已經(jīng)過期。
正如布魯金斯學(xué)會的研究指出的那樣，上述每項措施都有那么一點效果，但離解決問題還早得很。
△“賑饑美國”估計，2020年將有超過5400萬美國人可能因為疫情吃不飽飯。
5400萬人可能吃不飽飯
在上述這些問題中，食品價格最為引人注目。美聯(lián)儲主席鮑威爾近日表示，受疫情影響，旅游業(yè)、酒店業(yè)消費(fèi)者需求疲軟，價格處在低位，而食品價格卻反其道而行之：“由于供應(yīng)受限，包括食品在內(nèi)的一些商品價格顯著上漲，對于沒有經(jīng)濟(jì)來源的失業(yè)者來說，這是雪上加霜。”
美國商務(wù)部經(jīng)濟(jì)分析局日前發(fā)布的數(shù)據(jù)顯示，今年2月至7月，幾乎每種食品的價格都在上漲。牛肉的價格漲幅最大(20.2%)，其次是雞蛋(10.4%)、家禽(8.6%)和豬肉(8.5%)。
普渡大學(xué)農(nóng)業(yè)經(jīng)濟(jì)學(xué)系主任杰森·盧斯克指出：“食品供應(yīng)鏈的各個環(huán)節(jié)很難被替代。農(nóng)民與供應(yīng)商建立聯(lián)系，供應(yīng)商則與餐廳建立聯(lián)系，一旦餐廳決定關(guān)門，農(nóng)民就不知道應(yīng)該找誰解決問題了。”而從勞動力、物流、倉儲等多個環(huán)節(jié)來看，食品供應(yīng)鏈的構(gòu)成較為穩(wěn)固，一旦受到疫情沖擊，很難迅速恢復(fù)。
事實上，饑餓在美國是個老問題，疫情只是加劇了這個問題，并非令其憑空出現(xiàn)。美國住房和城市發(fā)展部此前發(fā)布報告稱，美國是唯一有數(shù)百萬人處于饑餓狀態(tài)的發(fā)達(dá)國家。每晚無家可歸者有50萬人，甚至包括一些常春藤名校的畢業(yè)生在內(nèi)，許多人都經(jīng)歷過從有房住，變成以車為家，最終流落街頭的“噩夢”，饑餓自然相伴而生。
根據(jù)“賑饑美國”的數(shù)據(jù)，疫情暴發(fā)之前，美國就有相當(dāng)數(shù)量的人群在與饑餓作斗爭。2018年，高達(dá)1430萬美國家庭難以確保足夠的食物供應(yīng)，超過1100萬兒童生活在這樣的家庭中。而到了2020年，將有超過5400萬人可能因為疫情面臨饑餓。
美國城市研究所收入和福利政策中心研究員伊萊恩·瓦克斯曼表示，食物保障不足是美國持久的陰影，自2007年金融危機(jī)引發(fā)經(jīng)濟(jì)衰退后，食物保障率一直處于較低水平。由于美國經(jīng)濟(jì)能否好轉(zhuǎn)取決于疫情防控，因此很難估計經(jīng)濟(jì)到底何時復(fù)蘇，低收入群體的食物保障將長期處于匱乏狀態(tài)。(央視記者 顧?quán)l(xiāng))
