5月12日晚，在中國(guó)上海等全球各地同時(shí)召開(kāi)的新聞發(fā)布會(huì)上，天文學(xué)家向人們展示了位于銀河系中心的超大質(zhì)量黑洞的首張照片。這一成果給出了該天體就是黑洞的實(shí)證，為理解這種被認(rèn)為居于大多數(shù)星系中心的“巨獸”的行為提供了寶貴線索。該照片由事件視界望遠(yuǎn)鏡(EHT)合作組織這個(gè)國(guó)際研究團(tuán)隊(duì)，通過(guò)分布在全球的射電望遠(yuǎn)鏡組網(wǎng)“拍攝”而成。
這是一張期待已久的關(guān)于銀河系中心的大質(zhì)量天體的真面目肖像�？茖W(xué)家之前已觀測(cè)到眾多的恒星圍繞著銀河系中心一個(gè)不可見(jiàn)的、致密的和質(zhì)量極大的天體作軌道運(yùn)動(dòng)。這已強(qiáng)烈暗示這個(gè)被稱作人馬座A*(Sagittarius A*：Sgr A*)的天體是一個(gè)黑洞，而今天發(fā)布的照片則提供了首個(gè)直接的視覺(jué)證據(jù)。
因?yàn)楹诙床话l(fā)光，所以我們看不見(jiàn)黑洞自身，但繞轉(zhuǎn)的發(fā)光氣體給出了其存在的信號(hào)：一個(gè)被亮環(huán)狀結(jié)構(gòu)圍繞的暗弱中心區(qū)域(稱之為陰影)。照片上顯現(xiàn)出的(射電)光都是由該黑洞的強(qiáng)大引力彎曲所致，這個(gè)黑洞的質(zhì)量超過(guò)了太陽(yáng)質(zhì)量的四百萬(wàn)倍。
銀河系中心黑洞距離地球有二萬(wàn)七千光年之遙，為了拍這張照片，研究團(tuán)隊(duì)創(chuàng)建了觀測(cè)利器EHT，由分布在全球六地的八個(gè)射電望遠(yuǎn)鏡組成的一個(gè)猶如地球那么大的虛擬望遠(yuǎn)鏡。EHT對(duì)Sgr A*開(kāi)展了多個(gè)晚上的觀測(cè)，每次連續(xù)采集了好幾個(gè)小時(shí)的數(shù)據(jù)，就如同相機(jī)的長(zhǎng)時(shí)間曝光。
這是EHT合作組織繼2019年發(fā)布人類第一張黑洞照片，捕獲了位于更遙遠(yuǎn)星系M87中央黑洞(M87*)之后的又一重大突破。
(記者 張春玲)
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