1903年冬，沙皇俄國占領(lǐng)奉天，全國掀起反俄風潮。蔡元培、劉師培、葉瀚等反清志士發(fā)起成立了“對俄同志會”，并與陳鏡泉等人聯(lián)合創(chuàng)立報紙《俄事警聞》，意在研究拒俄運動宣傳之事�！抖硎戮劇菲鸪跤赏跫就鋈沃骶�，蔡元培負責日文稿件撰述，報紙只用干支紀日，棄用清朝年號，并附注西歷，文體為白話文。由于有辦《蘇報》因排滿情緒激烈，引來清政府查封的前車之鑒，《俄事警聞》不談?wù)摳锩�，而是將民族激情放在首位，以啟發(fā)民智，喚醒大眾。后來，由于日俄戰(zhàn)爭爆發(fā)，報紙又增加了版面，改名為《警鐘》，由蔡元培出任主編。
擴版后的《警鐘》，提出讓國人參考日俄戰(zhàn)爭，深思熟慮，同時不忘揭穿俄國虛無黨的歷史，給國人暗中灌輸革命思想。
蔡元培懷揣著熾熱之心，撰寫了大量的文章。在這段辦報生涯中，留下了極具代表性的文章，如1904年2月連載于《俄事警聞》的小說《新年夢》，以樸實的文筆，描述記錄主人公“中國一民”在新年之際做了一個黃粱美夢，暢想60年后的中國國泰民安，描繪出一幅大同社會的奇妙景象，內(nèi)容豐富，寫實與虛構(gòu)融為一體。作者的愛國憂愁、強國之夢貫穿全文。蔡元培自述道：“是時西洋社會主義家，廢財產(chǎn)，廢婚姻之說，已流入中國，孑民深信之……揭《新年夢》小說以見意�！�
這篇小說清晰地反映了蔡元培當時的政見、立場及思想取向，在清末知識分子中獨具代表性。正是他在辦報這段時間撰寫文章中，曾經(jīng)還自號“民友”的他意識到：“吾亦一民爾，何謂民友？”于是，蔡元培從《詩·大雅·云漢》“周余黎民，靡有孑遺”兩句中，各取一字，改號“孑民”，以表救亡圖存之心。從此，蔡元培多以“孑民”自稱。
