1946年春，華羅庚、吳大猷、曾昭掄受政府委托，推薦兩人到美國深造。在選定朱光亞后，另一名尚無法確定，他們便找到葉企孫。當(dāng)時葉企孫是西南聯(lián)大理學(xué)院院長，而李政道此時正上大二。葉企孫與吳大猷一起破格選送李政道去美國芝加哥大學(xué)物理系研究生院留學(xué)做博士生。那年李政道才19歲，他穿著短褲去辦護(hù)照。辦理人員無法置信，驚訝地說：“怎么會是個兒童？”
葉企孫是在上電磁學(xué)課時發(fā)現(xiàn)李政道已讀過更深的電磁學(xué)書，就對他說：“你不必上我的課，期終參加我的考試就可以了。但是，實驗?zāi)阋欢ㄒ�，實驗是很重要的�！焙髞碓陔姶艑W(xué)考試中，李政道的分?jǐn)?shù)只有83分。其中理論部分60分，他得了58分；實驗部分，由于他在做實驗時不小心把珍貴的電流計懸絲弄斷了，總分40分僅得了剛及格的25分。這件事充分地顯示了葉企孫對學(xué)生既嚴(yán)格又關(guān)愛，而且慧眼識珠。李政道于1957年10月和楊振寧一道獲得了當(dāng)年的諾貝爾物理學(xué)獎。李政道說：“葉企孫改變了我的命運�！�
幾十年后，李政道仍記得葉企孫當(dāng)時告訴他說的話：“實驗不行，理論再好，也不可給100分�！闭嵌鲙煹恼佌伣陶d和嚴(yán)格要求，使得李政道謙虛謹(jǐn)慎，兢兢業(yè)業(yè)，孜孜以求，攀上了科學(xué)的峰巔。而葉企孫一直珍藏著那份電磁學(xué)考卷，直到他去世后多年，親屬才發(fā)現(xiàn)當(dāng)年寫在泛黃的昆明土紙上的那份答卷。
