冬至是我國二十四節(jié)氣中的第二十二個節(jié)氣。這一天，白晝最短，黑夜最長�！对铝钇呤蚣狻分腥绱私忉尪�:“十一月中，終藏之氣，至此而極也”，所謂陰極之至，陽氣始生，日南至，日短之至，日影長之至，故曰“冬至”。
在民間傳有“冬至大如年”之說，古人稱冬至為“亞歲”“冬節(jié)”“長至節(jié)”等，而且有慶祝冬至節(jié)的習俗�！稘h書》中說，“冬至陽氣起，君道長，故賀”。過了冬至，白晝一天比一天長，陽氣回升，是一個節(jié)氣循環(huán)的開始，也是一個吉日，應該慶賀�！逗鬂h書》中記載:冬至前后，君子能安身靜體，百官絕事，擇吉辰而后省事。所以朝廷上下這一天要放假休息，軍隊待命，邊塞閉關，商旅停業(yè)，親朋之間各以美食相贈，相互拜訪，歡樂度過一個安身靜體、修身養(yǎng)性的節(jié)日。
冬至過后，全國各地氣候進入一年中最寒冷的時節(jié)，也就是人們常說的“數(shù)九天”，中國民間有“冷在三九，熱在三伏”的說法。古時廣大貧苦人民的御寒保暖條件十分有限，對于寒冷的北方地區(qū)，冬至之后的數(shù)九寒天是一段非常艱難的日子。人們對天寒地凍有一種自然的恐懼感，從而感覺冬季特別難熬和漫長。于是，廣大勞動人民就發(fā)明了數(shù)九的方法用來消遣，以打發(fā)時間，分散注意力，緩解嚴寒帶給人們生活的不便和消沉陰郁的情緒。
民間數(shù)九有許多形式，流傳最多的是畫梅花的“九九消寒圖”，又稱“雅圖”。紙上繪制梅花九支，每支九朵，一朵梅花對應一天，一支對一九。根據(jù)時間推移依次填充每一朵梅花。元朝楊允孚在《灤京雜詠》中記載，“試數(shù)寒間九九圖，余寒消盡暖回初，梅花點遍無余白，看到今朝是杏株”。除此之外還有“九體對聯(lián)”等九九消寒圖，當然，無論哪種九九消寒圖，都體現(xiàn)了古代勞動人民的智慧和面對苦難時的樂觀和積極。
冬至作為民間一個重要傳統(tǒng)節(jié)日，還有許多習俗，形成了許多獨特的節(jié)令食文化。諺語有云:“十月一，冬至到，家家戶戶吃水餃”。北方人在冬至日大多吃餃子、羊肉、狗肉湯，也有將宰殺的豬羊肉用大鍋扣在厚厚的雪堆之中覆蓋冬藏，為日后食用或過年做好準備。所以有“冬至不吃肉，凍掉腳趾頭”之說。在江南地區(qū)，冬至時吃湯圓，又叫冬至團，寓意圓滿團圓，所謂“家家搗米做湯圓，知是明朝冬至天”，足見冬至節(jié)湯圓的廣泛流行。廣東地區(qū)在冬至這天會“加菜”，燒臘就成為餐桌上必不可少的傳統(tǒng)食品。在我國臺灣省等地，冬至這天，有用九層糕祭祖的傳統(tǒng)，用糯米粉捏成雞、鴨等動物，蒸熟之后用以祭祖，以示不忘老祖宗，也祈福祝愿子孫后代健康幸福。
歲寒見冬至，早春接清明。冬至是真正寒冷的開始，冰天雪地，萬物凋零的時刻已經(jīng)到來。但“天時人事日相催，冬至陽生春又來”，天地陽氣即將磅礴而來，河流潺潺，草木出芽的春天也就不遠了。
陜西寶雞 毛偉濤
